Joel ABATI, le révérend du handball
18 juin 2024 - 32x
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Joël ABATI est un ancien joueur martiniquais de handball.
Il évoluait au poste d’arrière ou ailier droit. 14 ans sous le maillot national, 204 sélections et 585 buts en équipe de France, il a quasiment tout remporté : la ligue des champions en 2002, le championnat d’Europe en 2006, les jeux olympiques en 2008 et le championnat du monde en 2021. Il est d’ailleurs chevalier de la légion d'honneur. Il termine sa carrière sportive au club de Montpellier en 2009, pour se destiner ensuite à une carrière politique en tant qu’élu au conseil régional du Languedoc-Roussillon. On le voit aussi consultant sur France Télévision pour commenter la victoire écrasante des Bleus aux championnats d'Europe 2014.
Au sein de l'équipe de France Joël avait un surnom : "le révérend" parce qu’il avait toujours sa bible avec lui. Pourtant, la foi il ne l'a pas toujours eu. Il disait, je le cite : « J’allais à la messe avec mes parents, mais je ne m'y retrouvais pas. Je voulais parler à Dieu directement ». Le journal Libération décrit ainsi sa conversion : « Il faisait la foire, sifflait les filles dans la rue et disait plein de gros mots. « Il me fallait une conduite », dit-il aujourd'hui. C'est alors qu'un jour la foi lui est tombée dessus. Il lui reste une belle bosse. Ses camarades de l'équipe de France, intrigués par cette météorite céleste qui a assommé leur cher Joël, sont venus toucher l'admirable bosselé : « Parfois, ils viennent dans ma chambre me demander de leur expliquer la Bible. » Forcément, au début, les Bleus se sont un peu moqués : « La foi est un chemin étroit », leur a-t-il expliqué doctement. Ils sont repartis très inquiets, en se disant que ça lui passerait. Lui a haussé les épaules. »
Daniel Constantini, son premier sélectionneur dit de lui que « sur le terrain c'est un guerrier et, en dehors un élément apaisant pour l'équipe ». Pour Claude Onesta, Abati est l'ailier solide dont il a besoin, "c'est aussi un régulateur d'ambiance, un type bon". En équipe nationale, le numéro 18 partage sa chambre avec le gardien Christian Gaudin et deux autres joueurs qui l'ont choisit par affection. " On le charrie sur sa foi, disent-ils, et lui le prend très bien, sans jamais s’énerver."
Joël rajoute :" J'imagine qu'ils me voient comme un homme bienveillant. Ils aiment quand je leur lis des passages de la Bible. Quand nous avons gagné le Mondial, j'ai crié "Alléluia !". Et ils se sont mis à crier "Alléluia!" à leur tour ; Et il s'est passé un truc."
Découvrez chaque semaine un sportif dont la foi chrétienne est au cœur de son parcours. Cette chronique explore comment la Bible et les valeurs chrétiennes guident des athlètes dans leur vie et leur carrière. Que ce soit sur le terrain ou en dehors, ces champions trouvent leur force et leur motivation dans leur relation avec Dieu. Écoutez leurs témoignages inspirants en replay et laissez-vous encourager par leur engagement.
