Du milieu des années 1950 à nos jours, la France a connu plusieurs artistes qui ont marqué son histoire musicale. Ces hommes et ces femmes sont bien connus aujourd’hui de beaucoup de Français, qui fredonnent encore ou écoutent avec délectation leurs chansons.
L’une d’entre elles est liée intimement à l'histoire d'une ville, Toulouse, qui se confond aussi avec son auteur qui nous a quitté en 2004.
Claude Nougaro a écrit à l’aube de ses 40 ans, en 1967, la chanson "Ô Toulouse" comme une ode à sa ville natale, à un moment de sa vie qu'il décrit comme "relativement compliqué".
La première version de la chanson a été écrite à Paris, chez Nougaro, avenue des Ternes. Il dira plus tard : « dans les rues de Paris, on m'appelle Toulouse et dans les rues de Toulouse, je m'appelle Nougayork. »
C’est son épouse, Odette, qui l'a encouragé à en faire une chanson d'amour plutôt qu'une chanson de ressentiment.
« Ô Toulouse ! Mon Toulouse / Toi qu’on nomm’ la “Ville rose”, le ros’ me rend morose », écrivait au départ le chanteur, avec une première version de ce texte guère flatteuse pour qui la cité gasconne évoquait avant tout une enfance difficile, marqué par l'ennui et la solitude.
« J’ai lu à mon épouse les premiers mots du texte », a raconté Nougaro, et elle m’a dit : « Quand on évoque sa ville, il faut en faire un chant d’amour, pas un chant de rancune. »
Les paroles mélangent des éléments qui renvoient au patrimoine : le canal du Midi, la basilique Saint-Sernin et le palais du Capitole, aux mentalités : les mémés, mais aussi aux transformations de la ville et sa région avec le complexe aéronautique Airbus de Blagnac.
La mélodie est basée sur le carillon de l'église des Minimes, que le chanteur entendait enfant.
Quant au refrain « Ô mon pais, ô Toulouse, ô Toulouse », il est un clin d’œil à une chanson occitane : « La Toulousaine », écrite en 1845 par l’écrivain Lucien Mengaud.
« Toulouse » a été initialement publiée en avril 1967 sur un disque 45 tours par le label Philips. Aujourd’hui et encore plus depuis la disparition du chanteur, elle est devenue un hymne et un symbole de l'identité de la ville.
Si Nougaro, le poète qui faisait jazzer, a chanté comme nul autre sur sa ville, d’autres artistes pas forcément Toulousains qui sont tombés eux aussi sous le charme de la Ville rose, ont chanté sur elle.
Parmi eux, citons le groupe britannique The Stranglers et les locaux, Zebda, Bigflo et Oli, ou encore les Fabulous Trobadors.
Le père de Nougaro était chanteur d'opéra et sa mère Liette, professeur de piano. Alors, lorsque le couple part en tournée, il confie l’enfant aux grands-parents. « C’était un temps de chamaillerie dans la maison du quartier des Minimes », raconte Marc Lemonier dans une biographie du fils de Toulousains d'origine italienne.
C’est dans ce quartier des Minimes, aujourd'hui encore à l'écart des circuits touristiques, que le cancre au cartable "bourré de coups de poing" se castagnait avec les enfants de réfugiés espagnols.
Dans le cœur historique de la ville, dans l'élégant Capitole, le grand-père paternel était planton et le père fut baryton. "J'ai chanté sur la tête à papa", disait Claude Nougaro, tout près de l'opéra où son père avait récolté les bravos comme vedette du « Bel canto ».
A Toulouse et en souvenir de son empreinte culturelle, il existe aujourd’hui un petit jardin et une esplanade Claude Nougaro, une salle de concert et un prix de l'écriture Claude Nougaro.
Après plus de 50 ans de carrière, "L'homme aux semelles de swing" est mort le 4 Mars 2004 à l'âge de 74 ans des suites d’un cancer.
Lors de ses obsèques, dans sa ville natale, les "Nougaronnais" se pressaient à la basilique Saint-Sernin dont les carillons égrenaient les premières notes de « Toulouse ». Sa famille dispersa ses cendres dans les eaux de la Garonne, « ce tapis roulant, la grande personne dont je suis l'enfant » comme il aimait le dire, non loin du loft dominant le fleuve qu'il avait acquis.
Très loin de la pop culture dominante, le chanteur gascon et jongleur de mots n’avait jamais été dans la mode du moment et n’avait pas fait de concession pour faire carrière. C’est pour cela que les gens se reconnaissent en lui et qu’ils partagent les mêmes valeurs d'engagement et d'intégrité.
L’empreinte du poète chanteur est à jamais lié à sa ville, matérialisée par une sculpture grandeur nature, avec un bronze installé au cœur de la ville rose et dans un lieu créé par sa fille Cécile, aménagé tout près du Port de l'Embouchure.
Plus qu’un simple musée consacré à l’artiste et à son œuvre, c’est une véritable immersion dans la vie du chanteur toulousain qui attend les visiteurs à bord de la péniche Maison Nougaro.
On y apprend par exemple l’un des surnoms de Nougaro, repris dans une de ces chansons : « Le petit taureau ». Ainsi dénommé par un de ses amis, il évoque son physique trapu et viril et son jeu de scène caractéristique et parfois trépignant.
Je termine cette chronique musicale blue note avec un commentaire du quotidien suisse de Genève Le Temps paru peu après la disparition de Claude Nougaro :
« Le "motsicien", comme les jazzmen avec les sons, s'était approprié à sa manière les richesses du vocabulaire. Entre onomatopées et allitérations, Nougaro, entré en chanson autant par amour pour la trompette d'Armstrong que la force tranquille des couplets de Piaf, n'aurait pas osé passer sous silence sa passion précoce pour la bossa-nova. L'artiste qui a beaucoup joué sur ses racines hybrides et butiné à plusieurs sources musicales dispose dans son testament de chansons devenues intemporelles et aimées d’un public qui ne l’oubliera pas de sitôt. »
Voilà ! Nous allons maintenant déambuler dans les rues de la ville rose ! Et parce que personne n'a vraiment réussi à donner une âme à cette chanson comme l'a fait Nougaro, c’est lui que nous allons entendre.
Mais pour le fun, je vous suggère l’écoute de de « Toulouse » dans une version jazz acoustique proposé par Gad Elmaleh sur l’album « Dansez sur moi » sorti en 2021, qui est une collection de reprises issues du répertoire du chanteur gascon.
Belle journée et à bientôt !
Claude Nougaro - Toulouse
Liens :
Claude Nougaro - Toulouse
https://youtu.be/0aBk54wMqjA
Claude Nougaro - Toulouse (Live 2002)
https://youtu.be/-VrEeAxSiLc
Gad Elmaleh - Toulouse
https://youtu.be/MLLB7GMb0wc
Chaque semaine, Denis explore la biographie d’un artiste ou l’histoire d’une chanson emblématique. À travers des anecdotes peu connues et des détails intéressants, découvrez des aspects surprenants de la vie des musiciens et de leurs œuvres musicales. Plongez dans l’univers des chansons célèbres, enrichissez vos connaissances musicales et redécouvrez vos artistes préférés sous un nouveau jour.
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